Americký stát Maryland žaluje společnost, která vyrábí nepromokavý materiál Gore-Tex často používaný pro outdoorové vybavení, že její vedoucí pracovníci používali „věčné chemikálie“ i dlouho poté, co se dozvěděli o jejich vážných zdravotních rizicích.
Stížnost, která byla minulý týden podána u federálního soudu, se zaměřuje na skupinu 13 závodů v severovýchodním Marylandu, které provozuje společnost W.L. Gore & Associates se sídlem v Delaware. Ve stížnosti se tvrdí, že společnost znečišťuje ovzduší a vodu v okolí svých zařízení per- a polyfluoroalkylovými látkami, čímž ohrožuje zdraví okolních komunit.
Žaloba se přidává k dalším žalobám podaným v posledních letech, včetně hromadné žaloby jménem obyvatel okresu Cecil v roce 2023, která požaduje, aby společnost Gore zaplatila účet za systémy filtrace vody, účty za lékařskou péči a další škody spojené s desetiletími škodlivého znečištění v této převážně venkovské komunitě, uvedl server apnes.com.
„Tak zvané PFAS (sysntetické chemikálie) jsou spojovány s rakovinou, oslabením imunitního systému a mohou dokonce poškodit schopnost rodit děti,“ uvedl v prohlášení generální prokurátor státu Maryland Anthony Brown. „Je nepřijatelné, aby jakákoli společnost vědomě kontaminovala naši pitnou vodu těmito toxiny a vystavovala tak obyvatele Marylandu riziku vážných zdravotních potíží.“
Mluvčí společnosti Gore Donna Leinwand Legerová uvedla, že společnost je překvapena rozhodnutím marylandského generálního prokurátora zahájit soudní řízení, zejména s ohledem na naši aktivní a intenzivní spolupráci se státními regulačními orgány v posledních dvou letech.
„Spolupracujeme s Marylandem a využíváme nejnovější a nejspolehlivější vědecké poznatky a technologie, abychom posoudili potenciální dopad našich provozů a řídili naše pokračující společné úsilí o ochranu životního prostředí,“ uvedla společnost v prohlášení a upozornila na zprávu z 18. prosince, která obsahuje výsledky téměř dvouletých testů podzemních vod.
Advokát Philip Federico, který zastupuje žalobce v hromadné žalobě a dalších žalobách proti společnosti Gore, však označil úsilí společnosti za příliš pozdní a malé. Podle něj obyvatelé nadále trpí – u jednoho z jeho klientů byla nedávno diagnostikována rakovina ledvin.
„Je to typická korporátní kontaminace životního prostředí,“ řekl. „S nápravou problému nijak nespěchají.“
Syntetické chemikálie jsou obzvláště škodlivé, protože jsou téměř nezničitelné a mohou se hromadit v různých prostředích, včetně lidského těla. Kromě rakoviny a problémů s imunitním systémem je podle Agentury pro ochranu životního prostředí vystavení určitým hladinám PFAS spojeno se zvýšenou hladinou cholesterolu, reprodukčními zdravotními problémy a opožděným vývojem dětí.
Vedení společnosti Gore podle žaloby státu nevarovalo obyvatele žijící v blízkosti jejích zařízení v Marylandu před možnými dopady v naději, že ochrání svou firemní image a vyhne se odpovědnosti. Výsledkem bylo „toxické dědictví pro další generace“, tvrdí žaloba.
Vzhledem k tomu, že chemikálie jsou již v místním prostředí, ochrana obyvatel nyní často znamená instalaci složitých a drahých systémů filtrace vody. Podle hromadné žaloby lidé se soukromými studnami zjistili ve své vodě zvýšené množství nebezpečných chemikálií.
Zařízení v Marylandu se nacházejí ve venkovské oblasti hned za hranicemi s Delawarem, kde se společnost Gore stala dlouholetou součástí komunity. Společnost, která dnes zaměstnává více než 13 000 lidí, byla založena v roce 1958 poté, co Wilbert Gore opustil chemický gigant DuPont a založil si vlastní firmu.
Význam společnosti vzrostl s vývojem Gore-Texu, lehkého nepromokavého materiálu vytvořeného roztažením polytetrafluorethylenu, který je známější pod obchodním názvem teflon, jenž se používá k potahování nepřilnavých pánví. Membrána v tkanině Gore-Tex má miliardy pórů, které jsou menší než kapky vody, takže je obzvláště účinná pro outdoorové vybavení.
Stížnost státu sleduje dlouholeté vztahy společnosti Gore se společností DuPont a tvrdí, že informace o nebezpečnosti chemikálií byly v obou společnostech dlouho známy.
Tvrdí, že již v roce 1961 vědci společnosti DuPont věděli, že chemikálie způsobuje nepříznivé reakce jater u potkanů a psů.
Společnost DuPont v posledních letech čelí rozsáhlým soudním sporům. Spolu se dvěmi odštěpnými společnostmi loni oznámil dohodu v hodnotě 1,18 miliardy dolarů, která má vyřešit stížnosti na znečištění mnoha amerických systémů pitné vody věčnými chemickými látkami.
Žaloba v Marylandu požaduje, aby společnost Gore nesla odpovědnost mimo jiné za náklady spojené s probíhajícím vyšetřováním a snahami o vyčištění ze strany státu. Státní dohled se zvýšil po soudních sporech obyvatel, kteří tvrdí, že jejich pitná voda byla kontaminována.
Do té doby společnost působila v okrese Cecil bez větší kontroly.
Společnost Gore v roce 2014 oznámila, že ze surovin používaných k výrobě materiálu Gore-Tex vyřadila kyselinu perfluoroktanovou. Podle právníků však stále způsobuje dlouhodobé dopady, protože dlouho přetrvává v životním prostředí.
V uplynulých dvou letech si společnost Gore najala ekologickou poradenskou firmu, aby provedla testy v této oblasti, a poskytla balenou vodu a systémy na filtraci vody obyvatelům v blízkosti některých marylandských závodů.
Právní zástupci státu uznali, že společnost Gore se snaží problém vyšetřit a řešit, ale uvedli, že společnost musí zintenzivnit svou činnost.
„Oceňujeme vyšetřování společnosti Gore, jehož cílem je zjistit rozsah kontaminace PFAS v okolí jejích zařízení, ale pro ochranu komunity a zdraví obyvatel je třeba udělat mnohem více,“ uvedla v prohlášení tajemnice marylandského ministerstva životního prostředí Serena McIlwainová. „Věčné chemické látky musíme z našich přírodních zdrojů urychleně odstranit a očekáváme, že odpovědné strany za tuto nápravu zaplatí.“
