10. července 1973 byl v Římě unesen 16letý John Paul Getty III. Únosci za něj požadovali výkupné 17 milionů dolarů, což podle nich nebyl problém – byl totiž vnukem miliardáře J. Paula Gettyho, jednoho z nejbohatších žijících lidí. J. Paul Getty však odmítl zaplatit jediný cent.
J. Paul Getty se od otce Johna Paula Gettyho III. odcizil a pojal podezření, že únos byl podvod, kterým z něj chtěl jeho vnuk vytáhnout peníze, a jednoduše se od celé situace distancoval. Únosci byli šokováni, že nejbohatší muž Ameriky nezaplatí výkupné, a tak zvýšili sázku tím, že svému zajatci uřízli ucho – a poslali ho rodině poštou.
Únosci také snížili výkupné na 3 miliony dolarů, což nakonec přimělo J. Paula Gettyho k neochotné pomoci. Souhlasil však pouze s částkou 2,2 milionu dolarů, což je maximum, které si podle svých právníků mohl odečíst z daní. Zbytek pak půjčil otci Johna Paula Gettyho III – ale pouze pod podmínkou, že bude splacen se čtyřprocentním úrokem.
Když byl John Paul Getty III. propuštěn, jeho matka ho vyzvala, aby dědečkovi zavolal a poděkoval mu. J. Paul Getty však ani nezvedl telefon.
